Dominados por la informática doméstica

Hace no demasiado tiempo el mercado de TI empresarial se planteaba si estaba siendo absorbido por las tendencias del entorno doméstico, algo que algunos denominaron consumerización de la informática corporativa.

Y una rápida mirada a la prensa especializada en tecnología evidencia que la anunciada consumerización es ya una realidad.

La tecnología nacida en el entorno doméstico y las redes sociales han eclipsado por completo a cualquier otra tecnología empresarial. Por poner un ejemplo, la noticia de que IBM dispone de un prototipo que emula el funcionamiento de la sinapsis cerebral, algo absolutamente extraordinario desde todo punto de vista, compartía espacio, tamaño y tipografía con cambios menores en la interfaz de usuario de sitios web como Facebook o Twitter.

Y no es solo que la interfaz de usuario de Facebook tenga menos importancia que la producción de un chip que es capaz de emular el funcionamiento biológico del cerebro humano (por supuesto, tiene muchísima menos importancia), es que incluso es cuestionable que Facebook sea una empresa tecnológica.


¿Son las empresas sociales realmente empresas tecnológicas?

Facebook es una gran empresa desde el punto de vista social e incluso antropológico. Ha sido capaz de dar con la clave -y los algoritmos- de la forma a la que a los humanos nos gusta relacionarnos y eso tiene un mérito inmenso. Sus datacenters tienen también una gran técnica para mantener un volumen colosal de usuarios con un tiempo de respuesta reducidísimo. Pero como tecnología, Facebook no destaca especialmente; cualquier grupo de estudiantes de grado podría hacer la tecnología del núcleo de Facebook en unas pocas semanas de trabajo (obviamente, sin incluir su enorme ecosistema; únicamente el núcleo, incluyendo el muro, los perfiles, el sistema de solicitud de amistad y el sistema de publicación).

Y lo mismo podría decirse de otras empresas 'tecnológicas' de moda como Flickr, Twitter, Linkedin, Instagram, Foursquare,... En todas ellas se pone de manifiesto que la barrera de entrada de sus competidores no es la tecnología sino su base de usuarios o, como mucho, sus 'algoritmos sociales'.

Volviendo nuevamente a la prensa especializada en tecnología, resulta sorprendente que estas nuevas empresas pseudo-tecnológicas tengan más relevancia mediática (en número de titulares) que IBM, HP, Microsoft, Oracle, Google (excluyendo las de Google+), SAP,...

Todas estas empresas sociales han ayudado a transformar el mundo en muchos aspectos como probablemente nunca antes. Pero decir que Twitter, Linkedin o Facebook son empresas tecnológicas es tanto como decir que los periódicos y las cadenas de televisión también lo son porque mantienen una web donde publican sus noticias y vídeos. Estas últimas tienen presencia en Internet pero su actividad clave está alrededor de las noticias y la comunicación. Lo mismo aplica para la mayor parte de las empresas sociales ya que, aunque están basadas al cien por cien en Internet, el corazón de su negocio no es realmente la tecnología sino las interacciones sociales y la antropología.


Las nuevas generaciones

Se corre el riesgo de que la siguiente generación de profesionales de TI, probablemente la generación de profesionales mejor preparada de la historia por ser la primera integrada por verdaderos nativos digitales, crea que los sistemas de información que mantienen el mundo están basados en redes sociales y las aplicaciones que se construyen a su alrededor.

Tendrán que esforzarse mucho para demostrar que es así -y probablemente lo harán porque tienen la visión necesaria para hacerlo- porque la realidad es que los sistemas de información que mantienen los bancos, las empresas de telecomunicaciones, las compañías de seguros, las de logística, la administración, transporte, manufactura,... poco o nada tienen que ver con las redes sociales.

Obviamente, las empresas usan las redes sociales como herramientas de marketing, promoción, fidelización, comunicación y otras mil cosas más, pero se está aún muy lejos de que los sistemas de información internos de las compañías se socialicen; el core de estos sistemas está, hoy por hoy, completamente al margen de todo eso.

Por terminar con algo positivo, la dominación de la informática doméstica también tiene su lado bueno. La imagen del profesional de TI ha evolucionado desde la persona a la que nadie comprende por utilizar un ininteligible dialecto propio (algo que, tal y como ocurre con la letra de los médicos, denota una enorme endogamia) a ser una persona mucho más normal, quizá un poco geek a veces. Y eso es bueno... creo.


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La economía del regalo

La explosión de la burbuja de las '.com' a finales del siglo pasado y la debacle del concepto de Nueva Economía como un cambio en la estructura económica que supuestamente permitiría ser inmune a los ciclos macro-económicos, ha provocado que durante los últimos años todos los analistas hayan sido especialmente cautos a la hora de hablar de las ventajas de los modelo económicos nacidos a la sombra de Internet.

Sin embargo, estos cambios son en muchos casos no grandes sino realmente descomunales. No ya en la optimización de costes de diseño, fabricación, logística, venta, marketing,... que permite Internet -sobre eso creo que nadie discute las ventajas- sino en la forma misma de concebir algunos modelos de negocio.

Hasta la irrupción de los nuevos jugadores de Internet y su economía del regalo los economistas distinguían seis posibles posicionamientos respecto a valor y precio, a saber (para no herir la sensibilidad de las empresas de TI pongamos ejemplos del sector del automóvil):

• Menos valor por mucho menos precio. Un ejemplo podría ser Lada. 
• El mismo valor por menos precio. Tal vez Citroën.
• El mismo valor por el mismo precio. Quizá un exponente de este posicionamiento sea Opel.
• El mismo valor por más precio. Quien se posicione aquí tendrá serios problemas a corto/medio plazo. 
• Más valor por el mismo precio. Podría ser Volkswagen.
• Más valor por más precio. Mercedes-Benz quizá.

La economía del regalo de Internet añade una nueva categoría y un nuevo posicionamiento en la lista: el mismo valor por nada.

Las nuevas empresas de Internet (Google, Twitter, Flickr, Facebook, Skype, Craiglist,...) no repercuten los costes a los usuarios si los mercados pueden sostenerse y cuando no es así cobran lo mínimo posible a sus usuarios. Para ello intentan buscar fuentes de financiación intrínsecas del mercado más allá de lo fácil y obvio: cobrar a sus clientes.

La primera ventaja de este modelo es que en gran medida disuade a la competencia. El modelo es eficiente desde el punto de vista económico al tiempo que unos ingresos directos mínimos o inexistentes hacen que el mercado no resulte demasiado atractivo para la competencia. Lógicamente, estas empresas tampoco pueden vivir del aire por lo que deben buscar financiación por otras vías para complementar el escaso margen de negocio que aportan los usuarios.

La segunda consecuencia de esta forma de hacer negocios es la híper-rotación. Cualquier negocio se determina mediante la ecuación margen x rotación. Si hablásemos de cadenas de moda nos referiríamos a Zara como negocio a bajo margen y alta rotación (vende mucho y con poco margen) o Loewe en el extremo contrario. El modelo basado en la economía del regalo tiene un margen ridículo, en ocasiones cero, por lo que el negocio únicamente es rentable con una rotación tendente al infinito. De ahí que sea tan importante determinar si una determinada red social o un servicio de correo gratuito tiene cien o doscientos millones de usuarios. En este caso, por tanto, el tamaño sí importa y mucho.

La tercera virtud es que se crea un lazo de amistad y confianza entre empresa y cliente.

El cliente sabe que la empresa únicamente le cobrará cuando sea absolutamente necesario para financiar el producto o servicio y que el precio estará acorde con el valor y la experiencia de uso proporcionados. En el resto de ocasiones se intentará que el mercado sea autónomo, que se autofinancie. A su vez, la empresa gana clientes con elevados niveles de fidelidad a la marca.

Claros ejemplos de economía del regalo podrían ser los servicios de correo electrónico de Hotmail o Gmail, las llamadas telefónicas de Skype, los servicios de mapas como Google Maps o Bing Maps, los anuncios clasificados de Craiglist, redes sociales como Facebook o Twitter, servidores de ficheros como Megaupload, servidores de imágenes como Flickr o Picasa, servicios de subastas como eBay o formas de pago como PayPal.

En algunos casos estos negocios buscan la financiación en la publicidad (Hotmail, Gmail, Facebook,...), en otros buscan masa crítica para vender posteriormente sus servicios premium (Skype con las llamadas a teléfonos convencionales), en otros cobran cantidades mínimas en forma de comisión (eBay o PayPal), en otras obtienen conocimiento gratuito de sus usuarios que posteriormente pueden utilizar o vender (Google Analytics),...

A medida que se vaya produciendo la convergencia real de Internet con muchos sectores de la economía se irán poniendo de manifiesto las diferencias a la hora de plantear los negocios. Hace unos días hablábamos del negocio telefónico tradicional vs la voz sobre IP pero después -o en paralelo- vendrán, por ejemplo, las cadenas de televisión and more. Será divertido ver qué modelo triunfa.

¿Más ejemplos de economías del regalo?

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Estadísticas del Nuevo Mundo

Internet lo revoluciona todo. Su enorme poder de comunicación, segmentación y des-intermediación pueden con todo lo que se le pone por delante. Las empresas tradicionales siguen aún pensando en el mercado de masas con sus herramientas de minería de datos sin darse cuenta de todo lo que pueden aprender sobre sus clientes participando con ellos en las diferentes comunidades en torno a sus productos y servicios. Ahí van algunos datos reveladores.

• Si Facebook fuera un país sería el tercero más poblado del planeta, tan solo detrás de China e India. Demográficamente es incontestable.

• El uso de Internet a nivel mundial está en torno a 1.800 millones de personas. Es decir, aproximadamente una de cada cuatro personas del planeta está conectada a la red.

• Cada día se comparten en Facebook más de 2 millones de nuevos contenidos. El 96% de la Generación Y (los nacidos entre 1982 y 1992) se ha unido a alguna red social. Las nuevas generaciones han nacido con ello.

• El 25% de los resultados de búsquedas de las marcas más conocidas hacen referencia a contenidos generados por los propios usuarios. De ellos, el 34% son comentarios de bloggers con sus experiencias sobre los productos o marcas. Existen más de 120 millones de blogs activos a nivel mundial. Nunca el poder del individuo fue como ahora.

• Las redes sociales están restando poder a los buscadores tradicionales. En torno al 20% de los usuarios usa las redes sociales como elemento prioritario de búsqueda debido, fundamentalmente, a que les ofrece más credibilidad la opinión de los miembros de su comunidad.

• El número de emails enviados en 2009 fue de 90 billones con unos 250.000 millones de envíos de e-correo al día de los que 200.000 millones eran SPAM. Existen aproximadamente 1.400 millones de usuarios de correo electrónico.

• Flickr comparte online más de 5.000 millones de fotos.

• Uno de los segmentos de población que más crece en el uso de las redes sociales es el de las mujeres entre 55 y 65 años. La mayor parte de las redes sociales tienen más mujeres que hombres. El cambio abarca a toda la población.

• El 100% de los veinte sitios más populares de Internet pertenecen a buscadores, redes sociales o sitios web 2.0. No hay ni una sola compañía o medio de comunicación tradicional entre ellos y ninguna de las veinte existía hace quince años.

• El conocimiento de Wikipedia ocuparía casi 1.500 libros en formato de enciclopedia clásica. Incluyendo todos los idiomas tiene casi 10 millones de artículos y crece a un ritmo de casi un 20% anual. Se basa en la regla del 1% por la cual uno de cada cien lectores es además editor. El 30% de los artículos son generados por personas anónimas. ¿Existe alguna fuente de conocimiento mayor?

• En torno a 2013 el consumo de Internet en movilidad (desde smartphones, tabletas, portátiles, etc.) será superior al consumo desde banda ancha fija. Esto permitirá a sitios como Twitter aumentar la información disponible en tiempo real; Twitter tiene actualmente 120 millones de usuarios creciendo a un ritmo de 300 mil al día. Se intercambian más de 60 millones de twees cada día.

• Cada día se ven más de 2.000 millones de videos en YouTube. El tiempo total de grabación de los videos subidos en los dos últimos meses es superior a que la NBC, ABC y CBS estuvieran emitiendo las 24 horas del día, los siete días de la semana desde 1948. En el corto plazo YouTube tendrá más minutos de vídeo que todas las televisiones del mundo juntas. Gran parte del contenido es subido por los propios usuarios casi en tiempo real. ¿Siguen siendo necesarios los enviados especiales de las cadenas para ver lo que ocurre en el mundo?

• Los medios de comunicación tradicionales (prensa escrita, TV, radio, revistas) decrecen a un ritmo de entre el 10% y el 20% mientras que el consumo de Internet en equipos fijos crece en torno a un 10% y en movilidad en torno a un 20%. Cada año que pasa el diferencial entre Internet y los medios tradicionales aumenta más de un 30%.

• Se calcula que Facebook utiliza más de 30.000 servidores mientras que la cifra ronda el millón en el caso de Google. Quizá de ahí viene su enorme aportación a la investigación  de las energías renovables o su entrada en el mercado energético como un operador más.